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盧煜明教授團隊又一項突破：一滴血查癌癥
時間：2017-08-14 11:01:53 來源：生物谷 點擊：
香港大學(xué)的盧煜明（Dennis Lo）教授是全球知名的華人學(xué)者，在胎兒的無創(chuàng)產(chǎn)前基因檢測領(lǐng)域做出了開拓性的貢獻。他的早期工作發(fā)現(xiàn)，母體血液中存在的胎兒游離DNA，能用來診斷遺傳疾病。基于他的發(fā)現(xiàn)開發(fā)出的無創(chuàng)產(chǎn)前基因檢測技術(shù)，每年造福了數(shù)百萬名孕婦。去年，盧教授喜獲湯森路透引文桂冠獎。這表明他的論文被引用次數(shù)，已經(jīng)超過了領(lǐng)域內(nèi)99.9%的學(xué)者。他對人類健康所做出開創(chuàng)性貢獻，由此可見一斑。
近日，盧教授領(lǐng)導(dǎo)的團隊在《新英格蘭醫(yī)學(xué)雜志》發(fā)表了一項重量級的研究結(jié)果。他們發(fā)現(xiàn)血液內(nèi)的病毒DNA，有助于提早發(fā)現(xiàn)在中國南部地區(qū)非常普遍的鼻咽癌。這種無創(chuàng)篩查癌癥的手段，驗證了“一滴血查癌癥”的可行性。
通過檢測血液里的DNA來篩查癌癥，是近年來的一個熱點。行業(yè)里管它叫做“液體活檢”。這個技術(shù)的原理是這樣的：當(dāng)腫瘤細胞死亡時，細胞會破裂，其中的DNA就會跑到血液里。如果我們能在血液里的大量DNA中，尋找到這些來自腫瘤的DNA，就能了解受篩者是否有癌癥，或是癌癥是否出現(xiàn)復(fù)發(fā)。如果DNA檢測足夠精確，我們甚至還能了解到癌癥里的獨特突變，找到精準(zhǔn)的治療手段。
▲液體活檢能從血液里找到癌癥的痕跡（圖片來源：Inivata）
盡管“液體活檢”的原理聽上去并不復(fù)雜，但這一技術(shù)目前還較為初步，沒有得到大規(guī)模的應(yīng)用。對于還沒有出現(xiàn)癥狀的普通人，我們也缺乏對他們進行癌癥篩查的工具。
盧教授團隊的研究則為這一領(lǐng)域帶來了突破。先前，科學(xué)家們知道人類EB病毒與鼻咽癌發(fā)病有關(guān)。如果我們能在受篩者的血液里持續(xù)找到EB病毒的DNA，就表明他們是鼻咽癌的高風(fēng)險人群。
在這項研究中，盧教授的團隊篩查了20174名40-62歲的中國男性血清，并發(fā)現(xiàn)其中1112人的樣本里帶有EB病毒DNA。在這些人里，研究人員進行了第二次測試，并發(fā)現(xiàn)有309人的血液里持續(xù)存在EB病毒DNA。如果說第一次檢測陽性還可能來源于EB病毒的偶爾感染，第二次測試陽性則說明他們的體內(nèi)有持續(xù)的EB病毒來源，這很有可能與鼻咽癌相關(guān)。因此，兩次篩選都是陽性的大部分患者進一步接受了鼻腔鏡和MRI的檢查，其中有34人確診患有鼻咽癌。值得一提的是，在這34人里，將近一半的患者處于I期，治愈的希望極高。后續(xù)的數(shù)據(jù)也表明，由于這些患者經(jīng)診斷時，疾病仍處于早期，治療后他們的生存率要顯著高于歷史數(shù)據(jù)。
▲與歷史數(shù)據(jù)（右）相比，早篩找到的患者群體，疾病明顯處于早期（圖片來源：《NEJM》）
這項研究表明，利用“液體活檢”的癌癥早篩手段，可以有效找到還沒有出現(xiàn)癥狀的患者，并通過盡早治療，延長他們的壽命。這對于鼻咽癌高風(fēng)險人群來說，有著極好的應(yīng)用價值。
不過，研究人員也指出，我們距離利用這種技術(shù)檢測所有癌癥還存在著一段距離。如肺癌或乳腺癌等大部分癌癥并不是由病毒引起的，這些腫瘤釋放到血液里的癌細胞DNA數(shù)量會大大減少，這使得檢測更難，成本更高。對于這些癌癥的早篩，科研人員還有不少路要走。
但盧教授團隊為我們開了一個好頭。盧教授指出：“該研究非常重要的一點在于，它顯示了一種基于循環(huán)腫瘤DNA的檢測方法可以用來檢測早期癌癥。”既然它的可行性得到了確認(rèn)，下一步，就是如何提高靈敏度和準(zhǔn)確度，并應(yīng)用到其他癌癥了。
▲由于疾病得到了早期治療，早篩的患者群體（上）生存率良好（圖片來源：《NEJM》）
約翰霍普金斯大學(xué)醫(yī)學(xué)院的腫瘤學(xué)教授Richard F. Ambinder對此贊賞有加。他認(rèn)為利用這項研究中的篩查方法，癌癥的發(fā)現(xiàn)率和治療成功率有明顯上升。先前，鼻咽癌在確診時往往已是晚期，五年生存率僅為60%。如今，我們有望在早期找到癌癥的蹤跡，提早治療，挽救患者生命。
我們期待在不遠的將來，越來越多的非侵入性癌癥檢測手段能夠問世，讓患者們能夠盡早對癌癥進行治療，延長他們的生命。這一天到來之際，無疑將改變?nèi)蜥t(yī)療的格局。
