針對酒精攝入的長期影響所進行的研究中，規(guī)模最大的其中之一顯示，酗酒與中年男性認知能力的顯著衰退有關(guān)。不過，看起來女性的大腦出于一些尚不明確的原因而免受其害。該研究發(fā)表于《神經(jīng)病學》期刊（ Neurology）。
在這項研究中認知能力衰退是從兩方面來界定的：一是執(zhí)行能力減退（大腦的處理速度和效率），二是記憶力衰退。
研究人員對Whitehall II定群研究的數(shù)據(jù)進行了分析，該研究始于上世紀八十年代中期，樣本是約10,000名英國公務(wù)員——他們同意完成關(guān)于生活方式的問卷調(diào)查并在近20年的時間跨度中于幾個特定時間接受身體檢查。該研究設(shè)計使得研究人員可以追蹤如飲酒等生活方式的長期影響。
該研究發(fā)現(xiàn)，十年來每天攝入36克酒精——相當于1.2安士（fl.oz，一安士約為30毫升——譯注）——或者更多的中年男性（平均年齡56歲），記憶力以及執(zhí)行能力的減退程度大于“偶爾”或“適度”飲酒者，這些人每天的酒精攝入量在0.03至1.1安士之間。
換種角度來看，一口杯（shot）80度的威士忌是1.5安士，其中只有0.6安士是純酒精。因此，按照該研究的定義，酗酒者指的是那些每天至少喝上兩口杯的人。如果研究對象喝的是葡萄酒或啤酒，他們每天至少喝10安士葡萄酒或24安士啤酒才能達到相同的酒精攝入水平。
酒的種類對研究結(jié)果沒有影響；從啤酒、葡萄酒或烈酒中攝取1.2安士或以上的酒精會得到同樣的結(jié)果。
鑒于兩性在酒精代謝方面存在差異，對女性酗酒者的定義有所不同。達到本研究中的酗酒水平，女性需每天至少攝入19克酒精（0.6安士）——約為男性標準的一半。
奇怪的是，女性研究對象中的酗酒者沒有出現(xiàn)近似于男性的認知衰退程度。
該研究的作者們沒有就這一差異的原因進行推測，但有可能是荷爾蒙——也就是雌激素——在起作用。2001年加州大學戴維斯分校的研究者們所做的一項研究顯示，雌激素充當了大腦細胞健康的衛(wèi)士，荷爾蒙水平升高與阿爾茨海默癥患病風險降低之間存在聯(lián)系。雌激素可能也充當了抵御酒精中毒的荷爾蒙屏障。
值得注意的是，盡管該研究顯示女性大腦沒有出現(xiàn)同等程度的酒精中毒現(xiàn)象，但還有其他大量理由告誡女性要適度飲酒，其中最大的一個因素就是出于肝臟健康考慮。
像任何定群研究一樣，本研究也存在一些弊端——其中最主要的是：長期影響大腦健康的因素有很多，很難孤立出某些特定因素（如酒精攝取），把它們作為認知能力衰退的罪魁禍首。
另一方面，該研究的優(yōu)勢在于數(shù)字。研究中大約10%的男性被認定酗酒（超過700人），而且這些人中認知能力衰退的跡象一直很明顯。
偶爾和適度飲酒的人，他們的大腦健康狀況經(jīng)過這么多年后看起來非常良好，戒酒或壓根不喝酒的人也同樣如此。
Alcohol consumption and cognitive decline in early old age
Objective: To examine the association between alcohol consumption in midlife and subsequent cognitive decline. Methods: Data are from 5,054 men and 2,099 women from the Whitehall II cohort study with a mean age of 56 years (range 44–69 years) at first cognitive assessment. Alcohol consumption was assessed 3 times in the 10 years preceding the first cognitive assessment (1997–1999). Cognitive tests were repeated in 2002–2004 and 2007–2009. The cognitive test battery included 4 tests assessing memory and executive function; a global cognitive score summarized performances across these tests. Linear mixed models were used to assess the association between alcohol consumption and cognitive decline, expressed as z scores (mean = 0, SD = 1). Results: In men, there were no differences in cognitive decline among alcohol abstainers, quitters, and light or moderate alcohol drinkers (<20 g/d). However, alcohol consumption ≥36 g/d was associated with faster decline in all cognitive domains compared with consumption between 0.1 and 19.9 g/d: mean difference (95% confidence interval) in 10-year decline in the global cognitive score = −0.10 (−0.16, −0.04), executive function = −0.06 (−0.12, 0.00), and memory = −0.16 (−0.26, −0.05). In women, compared with those drinking 0.1 to 9.9 g/d of alcohol, 10-year abstainers showed faster decline in the global cognitive score (−0.21 [−0.37, −0.04]) and executive function (−0.17 [−0.32, −0.01]).
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