食物除了提供生命維持所需的能量，其中的營養(yǎng)元素和生物活性物質(zhì)還會通過方方面面影響人體對于疾病的易感性和恢復(fù)能力。然而，無論一些人和媒體把食療的效果說得多神，對于疾病的治療，合理的藥物使用仍然難以被單純的食物攝入所取代。不過，“以食為藥”的想法在今后還真有可能成為現(xiàn)實。近期，日本的科學(xué)家就利用轉(zhuǎn)基因技術(shù)讓大米帶有了抵抗輪狀病毒的藥物成分，用這些大米喂養(yǎng)感染輪狀病毒的老鼠，能夠顯著改善腹瀉的癥狀。
這種含在大米中的藥物就是抗體，它原本是由體內(nèi)免疫細胞為了抵抗入侵的病原體而生產(chǎn)的“武器”。對于病毒感染來說，人體內(nèi)的免疫細胞會通過識別病毒表面的蛋白質(zhì)而產(chǎn)生特異的抗體，在抗體結(jié)合到這些蛋白質(zhì)上之后，病毒對于細胞的吸附能力或脫衣殼的過程會受到抑制，其感染細胞的能力會大為減弱。失去了感染細胞的能力，病毒就不能夠有效地復(fù)制擴增，在很短的時間內(nèi)會被機體清除干凈。
【抗體結(jié)合于病毒表面的示意圖，來源：www.bioway-pku.com】
很容易想到，如果能夠分離到或者在體外制造出這些抗體，那就能作為一種有效的抗病毒藥物。由于抗體是的免疫系統(tǒng)直接發(fā)揮效應(yīng)的“武器”，所以這種抗病毒藥物除了效果好，發(fā)揮作用也非常快。
其實一直以來，醫(yī)生都在使用抗體幫助病人戰(zhàn)勝病毒的攻擊。比如，在埃博拉病毒和SARS冠狀病毒暴發(fā)的時候，醫(yī)生都曾使用愈后血漿成功挽救病人的生命，這種愈后血漿是從受到同樣病毒感染并痊愈的人體內(nèi)分離到的，里面的有效成分就是特異性抗體；在被犬等動物咬傷后，如果傷口較大，或者犬有疑似狂犬病的癥狀，醫(yī)生在注射狂犬病疫苗的同時還會增加注射人狂犬病免疫球蛋白，以最大程度的降低感染的風(fēng)險，而免疫球蛋白就是抗體的另一個名字。
日本科學(xué)家制造的“大米武器”所針對的輪狀病毒（rotavirus, RV）是引起人類非細菌性腹瀉的主要病原體之一。RV感染也是導(dǎo)致是嬰幼兒腹瀉的主要原因，世界上每年死于腹瀉的兒童約330萬名，其中87萬是死于RV感染。我國嬰幼兒腹瀉多發(fā)于秋冬季，其中40-60%是由于感染了RV。
RV主要通過消化道途徑傳播，人在感染RV后通常會出現(xiàn)嘔吐和腹瀉等癥狀，但因個體性差異，以及感染RV的型別不同，有些人僅會出現(xiàn)隱性感染，沒有明顯的癥狀，而有些人則會出現(xiàn)嚴重的腸炎和脫水，甚至死亡。
【輪狀病毒電鏡圖，右側(cè)圖片添加偽彩 來源：tupian.hudong.com】
用于預(yù)防RV感染的疫苗已經(jīng)問世，但這些疫苗的有效率僅能達到85%-90%。同時，對于一些免疫系統(tǒng)有缺陷的個體，使用RV減毒活疫苗非但不能起到保護作用，還有被感染的風(fēng)險。幸運的是，針對RV的抗體已經(jīng)被研制出來，它的有效性和安全性已經(jīng)通過了臨床試驗驗證 。
然而，生產(chǎn)這種抗體并不是一件容易的事情。我們需要利用基因工程的方法“教會”一種稱之為酵母的單細胞真菌來制造抗體，為了讓酵母高效的工作，我們還要為它提供“舒適”的環(huán)境。酵母生產(chǎn)出來的抗體在進行嚴格的純化和檢測后才能給病人使用。這樣的生產(chǎn)過程需要復(fù)雜的工藝和設(shè)備，而且產(chǎn)量有限，價格當然不會便宜。除此之外，為了保持良好的抗病毒能力，抗體在制造出來后需要在非常嚴格的冷藏條件下保存，所以運輸?shù)某杀疽矔芨摺?/p>
為了解決這個問題，科學(xué)家們想到了一個很好的辦法。他們同樣利用基因工程的方法，把編碼RV抗體的基因放進了大米的基因組，從而把大米變成了生產(chǎn)抗體的“機器”。由于大米可以直接食用，我們就不需要花力氣把抗體純化出來了。
實際上，這種利用大米生產(chǎn)出來的只是抗體上負責(zé)結(jié)合病毒的片段，這樣的抗體片段不但具有很強的熱穩(wěn)定性，還能夠抵抗胃蛋白酶和胃酸。在實驗中，科學(xué)家先把這些大米用94攝氏度的高溫加熱半個小時，再去喂養(yǎng)RV感染的老鼠，結(jié)果依然能夠起到很好的治療效果。所以，我們可以用這樣的大米蒸一鍋香噴噴的米飯或者做成米粉糊，再配上美味可口的菜肴，而不用擔(dān)心有效成分被破壞。
除了使用方便，抗體轉(zhuǎn)基因大米的優(yōu)勢還有很多。首先，制造這種大米種子的技術(shù)已經(jīng)很成熟，種植條件也和一般的大米類似，而不需要復(fù)雜的設(shè)備和嚴格的無菌工藝；其次，這種大米中的抗體含量很高，對于6到24個月大的嬰兒或幼兒，每天服用20-30克米粉就能達到治療劑量；另外，這種大米在室溫保存一年以上，其中的抗體成分都不會失效，所以儲存和運輸起來也相當方便。由于不需要冷鏈運輸，抗體大米可以很容易地送到偏遠落后地區(qū)。說了這么多，其實最重要的一點是，抗體轉(zhuǎn)基因大米的出現(xiàn)極大地降低了RV抗體生產(chǎn)和使用的成本。
這種大米剛剛在實驗室中研制出來，雖然動物實驗的結(jié)果已經(jīng)表明它具有很高的有效性和安全性，但在給病人使用前還需要進行嚴格的臨床試驗。利用同樣的方法，科學(xué)家們已經(jīng)制造出了用于預(yù)防霍亂的大米疫苗，并且開始嘗試制造針對其他腸道病毒感染和非感染性腸道疾病的轉(zhuǎn)基因大米。
隨著研究的深入，可以用于承載藥物的食材種類會越來越豐富。今后去醫(yī)院看病，醫(yī)生開的處方不是讓你屁股上挨一針，也不是給你一大堆難以下咽的藥片，而是豐富多彩的食材，那將是一件多么讓人欣慰的事情。
