伴隨著抑郁癥出現(xiàn)的睡眠紊亂或者其他生理節(jié)奏混亂，有可能對大腦產(chǎn)生影響。關(guān)于大腦基因活性的研究表明，抑郁癥患者的日常生物鐘可能是紊亂的。這項研究結(jié)果刊登在5月13日的《美國國家科學(xué)院院刊》（PNAS）上。
“這是一項非常重要的研究，相當(dāng)令人吃驚。”特拉維夫大學(xué)研究生物周期節(jié)律的生理學(xué)家Noga Kronfeld-Schor說，“我們已經(jīng)有一些間接證據(jù)，但這確實說明了生物鐘紊亂和抑郁癥有聯(lián)系。”
對于哺乳動物，諸如睡覺、激素代謝以及飲食方式這些日常節(jié)律，都遵循著大腦中的主時鐘，而主時鐘的節(jié)奏由部分基因以及晝夜交替來維持。主時鐘也可以和大腦或身體其他部位的時鐘不同步。密歇根大學(xué)的統(tǒng)計遺傳學(xué)家李軍（音譯）說，這種不同步，會產(chǎn)生例如時差感這樣的身體不適。
抑郁癥患者通常還會有生理節(jié)奏的紊亂。但是造成紊亂的分子和細(xì)胞機制尚未確定。李教授和他的同事采用了一組相當(dāng)不尋常的樣本——34位抑郁癥患者和55位非抑郁癥者死亡后的大腦。李教授說，這些人都是死于突發(fā)性原因，比如心臟病或者自殺，他們的大腦都是立即被凍存起來的。
在計算出死者的死亡時間與日出時間的差值后，研究小組收集并研究了六個腦區(qū)的12000條基因打開的活性記錄。李軍指出，非抑郁癥者的基因活性記錄都是有規(guī)律可循的，有些死者的基因活性在日出時達到頂峰，其余的則在正午達到峰值；而抑郁癥患者的基因活性似乎與時間無聯(lián)系，也不可預(yù)測。
這項研究沒有證明到底是抑郁癥導(dǎo)致了晝夜節(jié)律的紊亂，還是晝夜節(jié)律混亂導(dǎo)致了抑郁癥，但加州大學(xué)的分子生物學(xué)家、遺傳學(xué)家傅嫈惠表示，它證實了兩者之間是有聯(lián)系的，也可能對受到影響的生理過程展開進一步的研究。
研究中分析的大腦只研究了基因活動的一個時間點，那就是死亡的時候。晝夜節(jié)律的研究人員通常只對死者大腦在24小時內(nèi)的表現(xiàn)進行測試。但這個方法適用于采樣血細(xì)胞，并不適用于大腦。傅教授說，大腦數(shù)據(jù)采集于幾所大學(xué)，包括加州大學(xué)歐文分校腦庫，數(shù)據(jù)雖不完美，但還是令人印象深刻。
“這組數(shù)據(jù)非?？煽?，”傅教授說，“至于要收集30至50個大腦樣本？光是采集血液或頰上皮細(xì)胞就夠難的了。”
